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dentro de sus inscripciones la cruz que identificó a los lazaretos. La Coscoja, como se solía
llamar antiguamente a esta moneda de circulación exclusiva para los lazaretos, comenzó a
pasar de mano en mano desde 1921 (Ruiz, 1998:50), aunque la idea de su creación vino
con el gobierno del General Reyes, a principios del siglo XX (ver Ley 8 de 1905, Decreto
1562 de 1906, Decreto 1452 de 1907, Decreto 2209 de 1918, Decreto 68 de 1919 y Decreto
831 de 1928, en República de Colombia, 1937, p: 227-232, Ruiz Arenas, 1998, p: 22,13
Obregón, 2002:229). Este monumento les recuerda a muchos contrateños el aislamiento y
la exclusión, y al respecto se refieren al Lazareto como a una ¯república independiente. o
¯república aparte.. Don Rosario Chacón llegó junto con su familia de Paipa, Boyacá, al
lazareto de Contratación siendo niño. Con 83 años, de los cuales 78 ha vivido en el pueblo,
don Rosario es una de las personas más antiguas que hay allí viviendo y recordando
historias del lazareto y del municipio:
Esto aquí era una república aparte, prácticamente era una república. Aquí no
había alcalde, había un corregidor, un administrador y un médico director,
quienes prácticamente mandaban en el municipio. También había juez municipal
y juez promiscuo, o sea que si había un crimen o un asesinato, el segundo era
el que hacía la sentencia y toda esa joda, porque el juez municipal no podía
hacer eso. Y había una cárcel, y aquí los mismos enfermos, por ejemplo, si
alguno mataba a una persona, el juez promiscuo le hacía una sentencia y lo
juzgaba, y lo echaban a la cárcel, ahí donde es la policía, ahí era la cárcel.
Don Rosario cuenta que antes de existir la gran moneda, allí había una pila de agua de la
que se abastecía una buena parte del pueblo. Él nos cuenta que ¯de día y de noche estaba
cayendo agua. En burro se cargaban los barriles y las cantinas en las que se guardaba el
agua.
